Ohio State University Extension Fact Sheet
Veterinary Preventive Medicine
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Preguntas Frecuentes sobre Animales Silvestres y el Virus del Nilo Occidental
WNV-1006-06-S
¿Qué es el Virus del Nilo Occidental?
El Virus del Nilo Occidental (WNV por sus siglas en inglés) es una enfermedad viral, observada previamente sólo en África, Asia, y el sur de Europa. Este virus puede causar encefalitis o meningitis, es decir, infección del cerebro y de la médula espinal o de sus membranas protectoras. Durante los últimos seis años, el WNV ha causado enfermedad en los Estados Unidos.
En 1999, por lo menos 62 personas se enfermaron de gravedad, y siete de ellas murieron. Desde entonces, el WNV se ha esparcido rápidamente en toda Norteamérica. Durante el año 2000, 21 casos de encefalitis en humanos causados por el WNV fueron reportados en los Estados Unidos, incluyendo dos muertes. En el 2001 hubo 56 casos con siete muertes.
En el 2002, se reportaron 4,156 casos de encefalitis o fiebre causados por el WNV con 284 muertes. Durante el 2003, casi 10,000 casos en humanos fueron reportados en 46 estados, con 208 casos fatales. En el 2004, hubo aproximadamente 2,500 casos en humanos, con cerca de 87 muertes, principalmente en el oeste de los Estados Unidos. En el 2005 hubo aproximadamente 2,800 casos con 105 muertes.
Durante el 2005 en Ohio, el WNV fue reportado en aves, mosquitos, humanos y caballos. Se identificaron 61 casos en humanos y 15 en caballos. Se estima que durante el 2006 el WNV seguirá siendo una amenaza para la salud.
El WNV es transmitido a las personas a través de la picadura de un mosquito infectado. El principal transmisor del Virus del Nilo Occidental es el mosquito común (Culex pipiens). Los mosquitos se convierten en transmisores del virus cuando éstos se alimentan de aves infectadas con el WNV. Una vez que el mosquito es infectado, puede transmitir el virus a las personas o a otros animales cuando éstos son picados. Muchas aves pueden ser infectadas con el WNV, pero son los cuervos y las charas azules (blue jays) los que más comúnmente mueren debido a la infección. Los caballos también son propensos a sufrir infecciones severas por WNV. Las personas no pueden adquirir el virus directamente de otras personas o de caballos que tengan la enfermedad.
Se estima que el virus se continuará esparciendo a través de las aves silvestres y de los mosquitos. Agencias federales, estatales y locales están trabajando en conjunto para disminuir el riesgo que representa el WNV para la salud de las familias en Ohio y de sus animales. Oficiales de salud pública encontraron WNV en varias especies de aves, mosquitos y caballos en 44 condados de Ohio en el 2005. Una vez que ésto fue conocido, se implementaron medidas de control de mosquitos en estas áreas, para proteger a las personas de la enfermedad.
- P. ¿Están los cazadores de patos y de otros animales silvestres en riesgo de infectarse con WNV?
R. Debido a que ellos están continuamente al aire libre y se pueden encontrar en áreas donde hay actividad del WNV, los cazadores que van al campo mientras los mosquitos están activos pueden estar en riesgo si son picados por mosquitos. Actualmente se desconoce la extensión de la presencia del WNV en aves de caza.
- P. ¿Que deberían hacer los cazadores para protegerse contra del WNV?
R. El número de infecciones por WNV generalmente alcanza su pico al final del verano y al comienzo del otoño, antes de que el número de mosquitos sea reducido por las heladas. Si usted caza durante este período, debería vestir camisas de manga larga, pantalones largos, y aplicarse repelente de insectos en la piel y en la ropa, siguiendo las direcciones de la etiqueta, para prevenir las picaduras de mosquito.
- P. ¿Drenarán los humedales en donde yo cazo patos para así controlar los mosquitos?
R. Aunque los mosquitos son encontrados en humedales, los predadores naturales ayudan a reducir su número, excepto durante los años con muy alta humedad. Para que la transmisión del WNV a las personas sea exitosa, el mosquito debe primero picar a un ave infectada y luego picar a la persona. Muy pocos mosquitos se alimentan en aves y personas a la vez. El mosquito común, portador del virus, ha sido identificado como un transmisor importante, el cual se reproduce en aguas estancadas alrededor de viviendas. Usted puede disminuir el número de estos mosquitos al eliminar de su propiedad llantas viejas, latas, envases plásticos, maceteros de cerámica y todos aquellos materiales que puedan retener agua. Asegúrese de que los drenajes del techo de la casa funcionen adecuadamente; drene el agua de los cobertores de la piscina; coloque boca abajo las carretillas y piscinas plásticas cuando no estén en uso, y elimine todas las aguas estancadas alrededor de su propiedad.
- P. ¿Puede uno contagiarse con el WNV si consume carnes de animales silvestres?
R. Hasta lo que se conoce hoy en día, el cocimiento apropiado de las carnes mata al virus, entonces no es peligroso comer carnes de animales de caza. El Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) recomienda a los cazadores usar guantes al momento de la limpieza y manejo de los animales cazados, para así prevenir el contacto de la sangre con las manos descubiertas.
- P. ¿Donde deberían los cazadores buscar información acerca del riesgo de contraer una infección por WNV en un área geográfica específica?
R. Los departamentos de salud locales saben dónde ha sido encontrado el WNV en Ohio.
- P. Me gusta observar aves. ¿Si yo veo muchos cuervos en el área, me debería preocupar acerca del Virus del Nilo Occidental?
R. No. Ver los cuervos vivos y sanos es una buena indicación de que el virus no esta en el área. Cuervos muertos, sin embargo, pueden indicar la presencia del virus y deberían ser reportados al departamento de salud local.
- P. ¿Son los cuervos las únicas aves afectadas por el Virus del Nilo Occidental?
R. No, pero los cuervos y sus familiares (especialmente las charas azules) son los más seriamente afectados por el virus. Un gran neumero de cuervos de Norteamérica y otras aves han muerto por infecciones causadas por el WNV. Algunas aves exóticas en los zoológicos también han muerto. El WNV ha sido identificado en por lo menos 200 especies de aves silvestres y cautivas que han sido encontradas muertas en los Estados Unidos. El público ha reportado la mayoría de estos casos. Biólogos especialistas en vida silvestre también han encontrado evidencia de que algunas aves sanas han estado expuestas al virus y han sobrevivido.
- P. ¿Causará el Virus del Nilo Occidental que la población de aves cantoras queden en peligro de extinción?
R. Nosotros todavía estamos aprendiendo acerca del impacto que pueda tener el Virus del Nilo Occidental en nuestra población de aves nativas; sin embargo, parece poco probable que aves cantoras nativas que se mantengan saludables estén en gran peligro. Estudios han mostrado que muchas especies e individuos sobreviven a la infección del WNV. Los científicos que estudian enfermedades en vida silvestre están monitoreando el impacto del WNV a medida que éste se mueve hacia el oeste del país.
- P. ¿Está algún otro animal silvestre en riesgo por el Virus del Nilo Occidental?
R. Nosotros todavía estamos aprendiendo acerca de la susceptibilidad de otras especies al WNV. Aunque parece que otros mamíferos aparentemente son afectados, en este momento los cuervos y miembros de la familia de los cuervos son las especies de aves mas susceptibles que han sido impactadas por el WNV.
- P. ¿Pueden los mamíferos infectados ser portadores del Virus del Nilo Occidental y transmitirlo a los humanos?
R. El WNV es transmitido por mosquitos infectados. Hasta este momento no hay evidencia documentada de transmisión del WNV de animal a animal o de animal a persona. La transmisión de ave a ave ha sido reportada en estudios de laboratorio; sin embargo, la relevancia de estas condiciones a nivel natural son desconocidas hasta ahora.
¿Cuál Es el Estado del WNV en Ohio?
El WNV fue confirmado en Ohio en el 2005. Y aunque mosquitos, aves, caballos y humanos infectados con WNV han sido encontrados sólo en 44 condados de Ohio, se estima que el virus está presente en todo el estado. Contacte al departamento de salud local de su área, o visite las páginas Web aquí ofrecidas, para conocer la situación actual del WNV en Ohio y obtener más información:
Universidad Estatal de Ohio:
http://prevmed.vet.ohio-state.edu/Extension/WestNile/WNV.htm
Departmento de Salud de Ohio:
http://www.odh.state.oh.us/ODHPrograms/ZOODIS/ZooMain1.htm
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