El Virus del Nilo Occidental (WNV por sus siglas en inglés) es una enfermedad viral, observada previamente sólo en África, Asia, y el sur de Europa. Este virus puede causar encefalitis o meningitis, es decir, infección del cerebro y de la médula espinal o de sus membranas protectoras. Durante los últimos seis años, el WNV ha causado enfermedad en los Estados Unidos.
En 1999, por lo menos 62 personas se enfermaron de gravedad, y siete de ellas murieron. Desde entonces, el WNV se ha esparcido rápidamente en toda Norteamérica. Durante el año 2000, 21 casos de encefalitis en humanos causados por el WNV fueron reportados en los Estados Unidos, incluyendo dos muertes. En el 2001 hubo 56 casos con siete muertes.
En el 2002, se reportaron 4,156 casos de encefalitis o fiebre causados por el WNV con 284 muertes. Durante el 2003, casi 10,000 casos en humanos fueron reportados en 46 estados, con 208 casos fatales. En el 2004, hubo aproximadamente 2,500 casos en humanos, con cerca de 87 muertes, principalmente en el oeste de los Estados Unidos. En el 2005 hubo aproximadamente 2,800 casos con 105 muertes.
Durante el 2005 en Ohio, el WNV fue reportado en aves, mosquitos, humanos y caballos. Se identificaron 61 casos en humanos y 15 en caballos. Se estima que durante el 2006 el WNV seguirá siendo una amenaza para la salud.
El WNV es transmitido a las personas a través de la picadura de un mosquito infectado. El principal transmisor del Virus del Nilo Occidental es el mosquito común (Culex pipiens). Los mosquitos se convierten en transmisores del virus cuando éstos se alimentan de aves infectadas con el WNV. Una vez que el mosquito es infectado, puede transmitir el virus a las personas o a otros animales cuando éstos son picados. Muchas aves pueden ser infectadas con el WNV, pero son los cuervos y las charas azules (blue jays) los que más comúnmente mueren debido a la infección. Los caballos también son propensos a sufrir infecciones severas por WNV. Las personas no pueden adquirir el virus directamente de otras personas o de caballos que tengan la enfermedad.
Se estima que el virus se continuará esparciendo a través de las aves silvestres y de los mosquitos. Agencias federales, estatales y locales están trabajando en conjunto para disminuir el riesgo que representa el WNV para la salud de las familias en Ohio y de sus animales. Oficiales de salud pública encontraron WNV en varias especies de aves, mosquitos y caballos en 44 condados de Ohio en el 2005. Una vez que ésto fue conocido, se implementaron medidas de control de mosquitos en estas áreas, para proteger a las personas de la enfermedad.
Las llantas de desecho pueden ser un lugar excelente de reproducción para los mosquitos, incluyendo el mosquito común, el cual puede transmitir el WNV. Las llantas desechadas tienden a acumular pequeñas cantidades de agua, en donde los mosquitos adultos podrán poner sus huevos. Durante un ciclo de reproducción, miles de mosquitos pueden ser generados en una sola llanta. Si las llantas que contienen huevos, larvas o pupas son movidas de lugar, la probabilidad de diseminar mosquitos portadores del virus se incrementará. La reproducción toma lugar en llantas llenas de agua en donde los huevos son puestos, y las larvas y pupas pueden crecer. Los mosquitos adultos emergen del agua en un período de tan solo 7 días después de la puesta de huevos.
Negocios tales como vendedores de llantas, talleres de reparación, garajes de mantenimiento de flotillas de vehículos, y ventas de repuestos usados, cambian llantas como parte de su trabajo rutinario. Las leyes en Ohio le permiten a estos negocios acumular un número limitado de llantas de desecho que se hayan generado durante sus operaciones comerciales, pero estas leyes también requieren que estos negocios controlen los mosquitos en sus instalaciones. Las leyes en Ohio en relación a las llantas de desecho indican que estos negocios deben evitar la acumulación de agua en las llantas almacenadas en sus instalaciones, o que apliquen larvicidas o pesticidas a éstas mensualmente, desde abril hasta noviembre todos los años. Aquellos negocios que decidan tratar las llantas de desecho deben mantener registros que documenten su acatamiento a las regulaciones.
Llantas desechadas también pueden ser encontradas en granjas y residencias privadas, y se hallan frecuentemente en botaderos de basura mezcladas con diferentes tipos de basura sólida. Estos sitios a menudo proveen lugares adicionales (tales como cartones de desecho, empaques, baldes, y otros más) para la reproducción de mosquitos.
Si usted tiene llantas viejas en su propiedad, granja o lugar de negocio, usted es responsable de asegurarse de que éstas no sean un lugar de reproducción. Hay un gran número de métodos para eliminar o evitar la reproducción de los mosquitos en llantas usadas:
Las personas con una infección moderada pueden experimentar fiebre, dolor de cabeza, dolor corporal, erupciones en la piel y aumento de los ganglios linfáticos. Las personas con una infección más severa pueden experimentar fiebre alta, dolor de cabeza, rigidez del cuello, estupor, desorientación, coma, tremores, convulsiones ocasionales y parálisis. Si usted tiene cualquiera de estos síntomas, contacte a su doctor.
Los lugares de reproducción de los mosquitos pueden ser eliminados removiendo y evitando las aguas estancadas. Aquí hay algunos pasos simples que usted puede seguir:
El WNV fue confirmado en Ohio en el 2005. Y aunque mosquitos, aves, caballos y humanos infectados con WNV han sido encontrados sólo en 44 condados de Ohio, se estima que el virus está presente en todo el estado. Contacte al departamento de salud local de su área, o visite las páginas Web aquí ofrecidas, para conocer la situación actual del WNV en Ohio y obtener más información:
Universidad Estatal de Ohio:
prevmed.vet.ohio-state.edu/Extension/WestNile/WNV.htm
Departamento de Salud de Ohio:
www.odh.state.oh.us/ODHPrograms/ZOODIS/ZooMain1.htm
Red Nacional de Telecomunicación sobre Pesticidas:
http://ace.orst.edu/info/nptn/
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