El Virus del Nilo Occidental (WNV por sus siglas en inglés) es una enfermedad viral, observada previamente sólo en África, Asia, y el sur de Europa. Este virus puede causar encefalitis o meningitis, es decir, infección del cerebro y de la médula espinal o de sus membranas protectoras. Durante los últimos seis años, el WNV ha causado enfermedad en los Estados Unidos.
En 1999, por lo menos 62 personas se enfermaron de gravedad, y siete de ellas murieron. Desde entonces, el WNV se ha esparcido rápidamente en toda Norteamérica. Durante el año 2000, 21 casos de encefalitis en humanos causados por el WNV fueron reportados en los Estados Unidos, incluyendo dos muertes. En el 2001 hubo 56 casos con siete muertes.
En el 2002, se reportaron 4,156 casos de encefalitis o fiebre causados por el WNV con 284 muertes. Durante el 2003, casi 10,000 casos en humanos fueron reportados en 46 estados, con 208 casos fatales. En el 2004, hubo aproximadamente 2,500 casos en humanos, con cerca de 87 muertes, principalmente en el oeste de los Estados Unidos. En el 2005 hubo aproximadamente 2,800 casos con 105 muertes.
Durante el 2005 en Ohio, el WNV fue reportado en aves, mosquitos, humanos y caballos. Se identificaron 61 casos en humanos y 15 en caballos. Se estima que durante el 2006 el WNV seguirá siendo una amenaza para la salud.
El WNV es transmitido a las personas a través de la picadura de un mosquito infectado. El principal transmisor del Virus del Nilo Occidental es el mosquito común (Culex pipiens). Los mosquitos se convierten en transmisores del virus cuando éstos se alimentan de aves infectadas con el WNV. Una vez que el mosquito es infectado, puede transmitir el virus a las personas o a otros animales cuando éstos son picados. Muchas aves pueden ser infectadas con el WNV, pero son los cuervos y las charas azules (blue jays) los que más comúnmente mueren debido a la infección. Los caballos también son propensos a sufrir infecciones severas por WNV. Las personas no pueden adquirir el virus directamente de otras personas o de caballos que tengan la enfermedad.
Se estima que el virus se continuará esparciendo a través de las aves silvestres y de los mosquitos. Agencias federales, estatales y locales están trabajando en conjunto para disminuir el riesgo que representa el WNV para la salud de las familias en Ohio y de sus animales. Oficiales de salud pública encontraron WNV en varias especies de aves, mosquitos y caballos en 44 condados de Ohio en el 2005. Una vez que ésto fue conocido, se implementaron medidas de control de mosquitos en estas áreas, para proteger a las personas de la enfermedad.
Elimine o vacíe frecuentemente cualquier contenedor en donde se acumule agua, incluyendo llantas descartadas y equipos viejos. En aquellos lugares donde los granja use llantas viejas para sujetar los plásticos de cobertura sobre los silos, usted debería cortar las llantas longitudinalmente o utilizar larvicidas. Oxigene los estanques y coloque peces en ellos.
En situaciones en donde la eliminación de las áreas de reproducción del mosquito no es una alternativa práctica, la técnica de control más efectiva es el uso de larvicidas. Existen varios larvicidas bien efectivos para ser usados en instalaciones de tratamiento de aguas residuales, incluyendo Bacillus sphaericus, B. thuringiensis israelensis (B.t.i.), Temephos, reguladores de crecimiento, aceites y películas (films) mono-moleculares. Una compañía local para control de plagas puede ayudarle a determinar cuál producto sería el mejor para su situación, y cuáles tipos de actividad de control deberían ser conducidos.
El WNV fue confirmado en Ohio en el 2005. Y aunque mosquitos, aves, caballos y humanos infectados con WNV han sido encontrados sólo en 44 condados de Ohio, se estima que el virus está presente en todo el estado. Contacte al departamento de salud local de su área, o visite las páginas Web aquí ofrecidas, para conocer la situación actual del WNV en Ohio y obtener más información:
Universidad Estatal de Ohio:
prevmed.vet.ohio-state.edu/Extension/WestNile/WNV.htm
Departamento de Salud de Ohio:
www.odh.state.oh.us/ODHPrograms/ZOODIS/ZooMain1.htm
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