Ohio State University Extension Fact Sheet
Veterinary Preventive Medicine
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Preguntas Frecuentes Sobre Aves y el Virus del Nilo Occidental
WNV-1000-06-S
¿Qué es el Virus del Nilo Occidental?
El Virus del Nilo Occidental (WNV por sus siglas en inglés) es una enfermedad viral, observada previamente sólo en África, Asia, y el sur de Europa. Este virus puede causar encefalitis o meningitis, es decir, infección del cerebro y de la médula espinal o de sus membranas protectoras. Durante los últimos seis años, el WNV ha causado enfermedad en los Estados Unidos.
En 1999, por lo menos 62 personas se enfermaron de gravedad, y siete de ellas murieron. Desde entonces, el WNV se ha esparcido rápidamente en toda Norteamérica. Durante el año 2000, 21 casos de encefalitis en humanos causados por el WNV fueron reportados en los Estados Unidos, incluyendo dos muertes. En el 2001 hubo 56 casos con siete muertes.
En el 2002, se reportaron 4,156 casos de encefalitis o fiebre causados por el WNV con 284 muertes. Durante el 2003, casi 10,000 casos en humanos fueron reportados en 46 estados, con 208 casos fatales. En el 2004, hubo aproximadamente 2,500 casos en humanos, con cerca de 87 muertes, principalmente en el oeste de los Estados Unidos. En el 2005 hubo aproximadamente 2,800 casos con 105 muertes.
Durante el 2005 en Ohio, el WNV fue reportado en aves, mosquitos, humanos y caballos. Se identificaron 61 casos en humanos y 15 en caballos. Se estima que durante el 2006 el WNV seguirá siendo una amenaza para la salud.
El WNV es transmitido a las personas a través de la picadura de un mosquito infectado. El principal transmisor del Virus del Nilo Occidental es el mosquito común (Culex pipiens). Los mosquitos se convierten en transmisores del virus cuando éstos se alimentan de aves infectadas con el WNV. Una vez que el mosquito es infectado, puede transmitir el virus a las personas o a otros animales cuando éstos son picados. Muchas aves pueden ser infectadas con el WNV, pero son los cuervos y las charas azules (blue jays) los que más comúnmente mueren debido a la infección. Los caballos también son propensos a sufrir infecciones severas por WNV. Las personas no pueden adquirir el virus directamente de otras personas o de caballos que tengan la enfermedad.
Se estima que el virus se continuará esparciendo a través de las aves silvestres y de los mosquitos. Agencias federales, estatales y locales están trabajando en conjunto para disminuir el riesgo que representa el WNV para la salud de las familias en Ohio y de sus animales. Oficiales de salud pública encontraron WNV en varias especies de aves, mosquitos y caballos en 44 condados de Ohio en el 2005. Una vez que é sto fue conocido, se implementaron medidas de control de mosquitos en estas áreas, para proteger a las personas de la enfermedad.
Reporte de Cuervos Muertos
- P. ¿Por qué se debe reportar la muerte de un cuervo o chara azul?
R. Como parte del plan de vigilancia del Virus del Nilo Occidental en Ohio, los departamentos de agricultura y salud están monitoreando la muerte de aves en el estado. Los cuervos y las charas azules están emparentados y son especialmente susceptibles a infección por el WNV. Un ave muerta que no muestre ninguna lesión o alguna razón evidente que explique su fallecimiento, pudo haber muerto debido una infección causada por el WNV. La muerte de aves ha precedido los brotes de esta enfermedad en humanos, razón por la cual puede ser una señal temprana de advertencia de que el WNV está presente.
- P. ¿Qué debo hacer si encuentro un ave muerta?
R. Si usted encuentra un pájaro muerto, contacte a su departamento de salud local.
- P. ¿Qué información necesito proveer a la persona que contacte?
R. A usted se le preguntará acerca de la ubicación específica del ave, incluyendo la dirección, condado y código postal, así como cuándo fue encontrada. A nosotros además nos gustaría saber cuántas aves muertas fueron halladas, y si hay alguna señal de herida o lesión. Finalmente, se le preguntará su nombre y número telefónico, en caso de que necesitemos más información de su parte.
- P. ¿Cuándo recogerán ustedes el ave muerta?
R. Debido al alto número de aves que son examinadas, nosotros no recogemos y examinamos cada ave que se reporta. A usted se le indicará si el pájaro será recogido y se le darán instrucciones al respecto en ese momento.
- P. ¿Qué debo hacer si me informan que el ave no necesita ser examinada?
R. Si el ave no necesita ser evaluada, utilice una pala o guantes para colocar al ave en una bolsa plástica doble, arrojándola posteriormente en la basura.
- P. ¿Me estoy exponiendo al Virus del Nilo Occidental al manipular un ave muerta?
R. No hay evidencia de que el Virus del Nilo Occidental se transmita directamente de las aves muertas a los humanos. Sin embargo, los profesionales de salud aconsejan que el contacto directo con animales muertos, especialmente si se usan las manos descubiertas, debe evitarse siempre. Por lo tanto, use una pala o guantes cuando esté manipulando cualquier animal muerto.
- P. ¿Cuánto tiempo se demoran en determinar si un ave muerta tiene el Virus del Nilo Occidental?
R. Debido a que las aves serán examinadas de acuerdo con determinadas prioridades, y no basado en el día en que se recibió, es imposible determinar cuánto tiempo tomará el proveerle a usted un resultado.
- P. ¿Cuándo recibiré los resultados de la(las) ave(s) que yo suministré?
R. Tan pronto como sea posible se le informará de los resultados, debido a que un gran número de aves son examinadas. Por ejemplo, en el 2003, miles de aves provenientes de 44 estados y del Distrito de Columbia fueron evaluadas y documentadas como infectadas con el Virus del Nilo Occidental; pero miles más sin la enfermedad fueron también evaluadas. Su esfuerzo de reportar aves muertas para ser examinadas es una parte muy importante del programa de vigilancia del WNV en su área.
- P. ¿Cómo serán usados estos resultados?
R. Los resultados de las pruebas serán usados para monitorear la ocurrencia del WNV en pueblos y ciudades. Esta información nos permite tomar decisiones en cuanto a las medidas de control por aplicar. Por ejemplo, nosotros sabemos que la muerte de aves precede a las infecciones en humanos. Esto nos da a nosotros suficiente tiempo para informarle a los residentes y aumentar las medidas de control contra mosquitos en dicha área.
- P. Si observo un grupo numeroso de cuervos en el área, ¿debería preocuparme acerca del Virus del Nilo Occidental?
R. No. Ver cuervos vivos y sanos es una buena señal de que el virus no esta en el área. Cuervos muertos, sin embargo, pueden indicar la presencia del virus y deben ser reportados a su departamento de salud local.
- P. ¿Son los cuervos las únicas aves afectadas por el Virus del Nilo Occidental?
R. No, pero los cuervos y sus familiares (especialmente las charas azules) son los más seriamente afectados por el virus. Un gran número de cuervos de Norteamérica y otras aves han muerto por infecciones causadas por el WNV. Algunas aves exóticas en los zoológicos también han muerto debido a este virus. El WNV ha sido identificado en por lo menos 200 especies de aves silvestres y cautivas que han sido encontradas muertas en los Estados Unidos. El público ha reportado la mayoría de estos casos. Biólogos especializados en vida silvestre también han encontrado evidencia de que algunas aves sanas han estado expuestas al virus y han sobrevivido.
- P. ¿Están los pájaros-mascotas o las aves de corral en riesgo debido al Virus del Nilo Occidental?
R. Las aves de corral parecen no ser afectadas seriamente por el WNV. Igualmente, hay poca evidencia de que los pájaros mantenidos como mascotas pueden enfermarse debido al virus; sin embargo, infecciones sin síntomas son posibles en estas aves. Por lo tanto, es prudente proteger a estas mascotas de las picaduras de mosquitos.
- P. ¿Puede un ave muerta ser un riesgo para mi perro o gato?
R. Hasta el momento, no hay evidencia de que una mascota que tenga cualquier tipo de contacto con un pájaro muerto, aún si se lo come, adquiera el WNV. Sin embargo, en un pequeño grupo de perros y gatos sí se han reportado infecciones debido al WNV, por lo cual éstos deben ser también protegidos de las picaduras de mosquitos. Por ejemplo: elimine aguas estancadas alrededor de la propiedad, limpie regularmente las pilas de baño para aves, elimine cualquier acumulación de agua en llantas viejas, y vacíe todos los contenedores de agua en donde los mosquitos puedan reproducirse.
¿Cuál es el Estado del WNV en Ohio?
El WNV fue confirmado en Ohio en el 2005. Y aunque mosquitos, aves, caballos y humanos infectados con WNV han sido identificados sólo en 44 condados de Ohio, se estima que el virus está presente en todo el estado. Contacte al departamento de salud local de su área, o visite las páginas Web aquí ofrecidas, para conocer la situación actual del WNV en Ohio y obtener más información:
Universidad Estatal de Ohio:
prevmed.vet.ohio-state.edu/Extension/WestNile/WNV.htm
Departamento de Salud de Ohio:
www.odh.state.oh.us/ODHPrograms/ZOODIS/ZooMain1.htm
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